Há 30 anos: Andretti marca o território

Sempre que Mario Andretti liderava uma corrida, era praticamente impossível alcançá-lo. Nas brigas por posições, no entanto, parecia sentir-se menos à vontade, até cometendo erros estúpidos. Aparentemente o ítalo-americano refletiu sobre isto entre as temporadas e decidiu que só precisava dominar a 1ª etapa em Buenos Aires para começar a temporada com uma vantagem.

No grid nota-se também uma série de novas situações e relações. Bernie Ecclestone, por exemplo, conseguiu convencer o campeão mundial Niki Lauda a trocar a Ferrari pela Brabham, agora patrocinada pela Parmalat, oferecendo lhe o novo BT46 do lápis do desenhista talentoso Gordon Murray, equipado com um motor 12 cilindros da Alfa Romeo. A própria Ferrari mudou de fornecedor de pneu, escolheu a Michelin para equipar seus novos 312T3 e substituiu o austríaco com o jovem canadense Gilles Villeneuve ao lado de Carlos Reutemann.

Um desentendimento bem divulgado entre Ronnie Peterson e Colin Chapman em 1975 levou-o a abandonar a equipe e parecia pouco provável que o sueco jamais retornaria para a Lotus. Mas é o que aconteceu, os dois fizeram as pazes e Ronnie trocou a Tyrrell pela Lotus para 1978, mesmo com a condição que Andretti já tinha sido como numero um para a temporada de 1978. Ronnie prometeu ser paciente e obediente, visando em poder brigar pelo titulo em 1979.

Com Peterson indo para a Lotus, Ken Tyrrell contratou o jovem francês Didier Pironi, apoiado pelo patrocinador Elf. A equipe desistiu de dar continuação ao conceito do F1 de seis rodas e surgiu com o modelo 008, um chassi bastante convencional. A Williams Grand Prix Engineering contratou Alan Jones e Patrick Head construiu o FW06, a McLaren substituiu Jochen Mass com Patrick Tambay e o alemão se juntou aos conterrâneos da ATS, cujo proprietário Günter Schmid tinha comprado todo o estoque da March e apresentou um novo chassi, o HS1, ainda de autoria do Robin Herd.

A Wolf Racing continuou com Jody Scheckter, mas teve que iniciar o ano com o carro de 77. Clay Regazzoni e Hans Stuck, que tinha perdido a sua vaga na Brabham para Lauda, são a nova dupla da Shadow e a Ensign aparece com o havaiano Danny Ongais e Lamberto Leoni. A decadente Hesketh viu Rupert Keegan partir com o patrocínio da British Air Ferries para a Surtees e contratou Divina Galica para substitui-lo. Ao lado de Keegan na Surtees continuava Vittorio Brambilla e Brett Lunger pilotaria novamente a McLaren M23 da BS Fabrications.

O milionário Teddy Yip do Macau com a sua Theodore Racing estréia o chassi TR1 construído por Ron Tauranac com o jovem Eddie Cheever de 20 anos ao volante. E dois pilotos decidiram imitar os irmão Fittipaldi e criar suas próprias equipes, o mais notável esforço sendo o do italiano Arturo Merzario, que produziu com o A1 um chassi próprio e Hector Rebaque comprou uma Lotus 78 de Colin Chapman para montar uma equipe mexicana.

A largada viu Andretti assumir a liderança da pole e sumir na distancia sem jamais ser incomodado. Reutemann só conseguiu manter o 2º lugar durante sete voltas, quando foi ultrapassado por Watson, que por sua vez já tinha deixado Lauda e Peterson pra trás. Watson parecia tranqüilo em 2º lugar, quando a três quartos da distancia seu motor começou a perder rendimento devido a superaquecimento. Lauda assumiu a posição seguido de Depailler, o francês da Tyrrell mostrando uma excelente corrida passando por Hunt, Laffite, Peterson e Reutemann e ainda pressionando o austríaco até a bandeirada.

Grande Premio de Formula 1 da Argentina de 1978, Buenos Aires

Pole Position: Mario Andretti, Lotus 78-Cosworth, 1m 47.750s

Resultado final: Vencedor – Mario Andretti, Lotus 78-Cosworth, 52 laps x 5,968 km (3.708 milhas) = 310,336 km (192.816 milhas) distancia total em 1h37m04.470s.

2) Niki Lauda, Brabham BT46-Alfa Romeo, + 13,21s
3) Patrick Depailler, Tyrrell 008-Cosworth, + 13,64s
4) James Hunt, McLaren M26-Cosworth, + 16,05s
5) Ronnie Peterson, Lotus 78-Cosworth, + 1m13.850s
6) Patrick Tambay, McLaren M26-Cosworth, + 1m18.900s

Melhor volta: Gilles Villeneuve, Ferrari 312T3, 1m 49.760s na 3ª volta = 195,750 km/h (121.629 mph) de media.

Destaques entre os pilotos:

– 100º GP de Emerson Fittipaldi

– 10º GP de Patrick Tambay

– 10ª pole position de Mario Andretti

– 1ª melhor volta da carreira de Gilles Villeneuve

– Estréia dos pilotos Eddie Cheever e Didier Pironi

Destaques entre os construtores e fabricantes:

– 150º GP de motores Alfa Romeo

– 1ª melhor volta em corrida de pneus Michelin na F1

– Estréia das equipes Merzario, Rebaque e Theodore